空港を間違えた話

　間抜けな話。

　初めてニューヨークに行った時、Northwest 航空で行った。ニューヨークだけで良かったのだが、アメリカ国内線が１往復無料で付くというので、迷った末にニュー・オーリンズに行くことにした。１周間ニューヨークで過ごした後に移動することにした。

　移動の当日、バスで早めに空港に向かった。今「空港」と書いたけれど、実はニューヨークには３つ空港がある。JFK（ジョン・F・ケネディ空港）とニューアーク空港とラガーディア空港だ。当時、JFKともう一つ、２つしかないと思っていた。今考えると間抜けなんだけど。で、JFKは国際線だから、もう一つの方へいけばいいだろうと思っていた。行った空港がニューアーク空港なのかラガーディア空港なのか、今は失念してしまったのだが、とにかく「間違った方」へ行ってしまったのだ。

　チェック・インしようとしたら、この空港じゃない、と言われた（！）。意外にも私は冷静で、「どうせ、おまけのチケットだから、別にいいや」、このままニューヨークで過ごそうと思い、帰ろうとした。すると、受付の男性が声をかけてきた。

　「ちょっと、待ってろ」
　「何？」
　「いいから、そこでちょっと待ってろ」

　私はわけも分からずそこに立って待った。

計画のない旅は、こういう時いい。ニューオーリンズに行けなくても特に実害はない。ホテルも現地に着いてからとろうと思っていたし、また、もとのホテルに戻って、ニューヨークを満喫すればいいだけだ。

そんなことを考えていたら、さっきの受付の男がやってきて言った。

　「外に車が用意してあるので、それに乗れ。まだ、なんとか間に合う」

　え、うそ？、そう思ったけれど、外に出てみると、黒塗りの小さめなリムジン（！）が待機していて、横に制服きた運転手が立っていた。
運転手は、「荷物は？」と尋ねたけれど、肩にかけたバッグを指して「これだけ」と答えた。運転手は呆れたようトランクを閉めた。

車に乗り込んでしばらくしてから、思い切って運転手に聞いてみた。

　「これって、フリーだよね？」
　「そう、でも、チップは別。」

　正直な運転手だった。値段が分からないので、チップがいくらになるかも分からなかったけど、とりあえずちょっと多めに出しておいた。こんな車、自腹じゃ乗る機会はめったにないだろうから。

　結局、ニュー・オーリンズ行きの便には間に合った。

　そういえば、マンハッタンを走っている時に、偶然前の晩にバーで出会った青年が自転車に乗っているのを見かけた。彼は、アジア系で、気前よく私にビールを奢ってくれたのだ。彼もとてもリッチそうには見えなかったので、こんな豪華車に乗っているところ見られたちょっと嫌だな、と思った。もちろん、そんな心配はなかった。窓ガラスは当然スモークが貼ってあったからだ。

　この一件があってから、Northwest 航空には頭があがらない。その後何度か利用しているけど、その度に、この一件を思い出す。その時々、サービスへの不満が多少あっても、我慢することにしている。