ニューヨークのタクシー・ドライバー

　私は「タクシー・ドライバー」という映画が大好きで、オールタイム・ベスト１だと思っている。だから、初めてニューヨックに行った時には、タクシーに乗るのがすごく楽しみだった。

　実際のところは、運ちゃんのほとんどが何処かからの移民で、英語もほとんど喋れなかったり、喋れてもすごい訛りで聞き取るのに四苦八苦したり、あるいは、日々の生活で精一杯みたいな感じの人たちだった。ついぞ「トラヴィス」みたいは「苦悩」を抱えたドライバーとは出会えなかった。当たり前といえば、あたりまえだけど。

　だから、あまり印象的な出来事は経験したことはないけれど、一つだけ小さなエピソードを。

　ある時乗ったタクシーの運ちゃんは、陽気でひとりでしゃべり続けるようなタイプだった。ひとしきり喋った後、自分の brother はネイビーにいるんだけど、イラクと戦争が起こりそうでちょっと心配してるんだと、ちょっと神妙な顔つきで言ったのだ。

　私は、降りる時、料金を渡しながら「戦争にならないことを祈っているよ」とサンキューの後に付け加えた。彼は、大げさにお礼を言った。

「砂漠の嵐　Operation Desert Storm 」と呼ばれたイラクとの戦争が始まったのは、半年後、年が明けてすぐのことだった。